La mère de Nicolasa Sacay est décédée alors qu’elle n’avait que quatre ans. Par la suite, elle et sa sœur aînée ont été élevées par leur père. Pendant un certain temps, il a semblé que la tradition familiale du tissage s’était éteinte avec sa mère.

Nicolasa sait que son père a fait de son mieux. Aujourd’hui encore, elle l’admire énormément. Mais leur petite famille était si pauvre qu’elle et sa sœur devaient parcourir les rues et les ruelles de leur village pour vendre tout ce qu’elles pouvaient – chewing-gum, œufs, oignons – afin d’aider à mettre de la nourriture sur leur maigre table.

Apprendre à tisser

Comme il n’est pas rare sur les hauts plateaux du Guatemala, une tante a fini par accueillir la sœur de Nicolasa et lui a appris à tisser. Plus tard, sa sœur a donné à Nicolasa une formation de base en tissage.

Élève douée, Nicolasa a eu la chance d’être l’apprentie d’un tisserand hautement qualifié dans la ville de Quetzaltenango (plus connue sous le nom de Xela). Pendant son séjour à Xela, Nicolasa a perfectionné sa technique de tissage sur les métiers à tisser traditionnels mayas et a également appris à utiliser un métier à tisser sur pied.

Nicolasa ne garde pas de bons souvenirs de sa vie d’apprentie. Ses journées sont longues, le travail est dur et elle est loin de chez elle. Mais Nicolasa reconnaît que l’apprentissage lui a permis d’acquérir une compétence commercialisable.

Tisser l’avenir

À la fin de son apprentissage à Xela, Nicolasa est retournée dans son village natal, San Antonio Palopó. Peu de temps après, elle a rencontré et épousé son mari, Josué, et un an plus tard, elle a donné naissance à une fille, Tatiana.

Sans perdre de temps, Nicolasa et Josué se sont consacrés à la construction d’une vie meilleure. Nicolasa était déterminée à ce que Tatiana ne connaisse pas les mêmes difficultés dans la pauvreté que celles qu’elle avait connues.

L’une des premières actions de Nicolasa a été de demander un prêt à FINCA pour pouvoir acheter son propre métier à tisser. Nicolasa a obtenu ce premier prêt et, au cours des dernières années, elle a utilisé des prêts successifs de FINCA pour acheter un métier à tisser supplémentaire et le fil pour ses textiles tissés à la main, ainsi que pour apporter des améliorations à sa maison. Nicolasa travaille elle-même sur un métier à tisser et loue souvent l’autre aux femmes du village qui n’ont pas les moyens de payer les 3 000 quetzales (400 dollars) nécessaires à l’achat d’un métier à tisser.

Un métier à tisser avec vue

La ville de San Antonio Palopó est construite sur les pentes abruptes des rives orientales du lac Atitlán. La ville n’est traversée que par deux routes : l’une allant du nord au sud, l’autre du sud au nord. La majeure partie de la ville n’est accessible qu’à pied, par des passages étroits et des escaliers raides en béton.

Nicolasa, Josué et Tatiana vivent dans une petite maison à laquelle on ne peut accéder qu’en grimpant plusieurs dizaines de volées de ces escaliers raides et bétonnés qui se faufilent à flanc de montagne. Leur maison s’élève sur trois étages, chaque étage ne dépassant pas quelques centaines de mètres carrés. Il est peu meublé, peint de couleurs vives, propre et confortable.

L’atelier de tissage de Nicolasa est situé au dernier étage… deux métiers à tisser avec une vue imprenable sur le lac Atitlán et les trois volcans (Tolimán, Atitlán et San Pedro) qui entourent le lac. Nicolasa apprécie à quel point sa vie est meilleure aujourd’hui qu’elle ne l’était lorsqu’elle était enfant. Elle sait qu’elle est encore pauvre au regard des normes mondiales, mais elle se rend compte que son atelier a “une vue à un million de dollars”.

Quant à l’avenir, Nicolasa pense qu’il sera radieux. Son prêt actuel auprès de FINCA est plusieurs fois supérieur au premier. Elle prévoit de continuer à travailler avec FINCA dans les années à venir, alors qu’elle s’efforce de développer sa petite entreprise.

Nicolasa prévoit également d’investir dans sa fille. Par rapport à beaucoup de leurs pairs, Nicolasa et Josué construisent une famille très lentement et investissent des ressources considérables dans l’éducation de Tatiana. Nicolasa attend de Tatiana qu’elle termine ses études secondaires et qu’elle aille à l’université, qu’elle ait plus d’options et de meilleures options que Nicolasa n’en a jamais eues.