Sara Tol et son mari Pedro dirigent une petite entreprise de fabrication de textiles à partir de leur domicile. Leur maison et leur atelier sont situés à quelques pâtés de maisons du marché principal de Chichicastenango, au Guatemala. La ville, communément appelée Chichi, est l’un des principaux centres de l’industrie artisanale guatémaltèque, et Sara et Pedro tirent le meilleur parti de leur situation.

Tisser une histoire de l’artisanat

Sara et Pedro sont nés et ont grandi à Chichi et se disent “artisans par le sang”. Cependant, leurs parents n’étaient pas de bons hommes d’affaires. À titre d’exemple, Sara a raconté l’histoire du père de Pedro. C’était un tailleur exceptionnel. Ses talents d’aiguille et de fil ont permis à Pedro et à ses frères et sœurs d’aller à l’école primaire. Mais le père de Pedro a fini par faire échouer l’entreprise parce qu’il n’a pas investi dans des machines à coudre qui lui auraient permis d’augmenter sa production. Cet échec a conduit Pedro à devenir apprenti tailleur à l’âge de 12 ans et a contraint sa mère à vendre des bibelots dans la rue pour aider la famille à s’en sortir.

Comme Pedro, Sara a dû quitter l’école très tôt pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Son premier emploi n’était pas non plus dans l’artisanat. Elle a été envoyée chez un parent qui tenait une petite épicerie, où elle devait faire le ménage, livrer des paquets, ranger les étagères et faire des ventes. Sara se souvient des années passées dans le magasin comme d’une période malheureuse. Le seul avantage est que c’est dans l’épicerie qu’elle a rencontré Pedro.

Les débuts d’une entreprise textile

Sara et Pedro sont sortis ensemble pendant quelques années et se sont mariés alors qu’ils avaient tous deux une vingtaine d’années. À l’époque, ils gagnaient collectivement environ 500 quetzales (70 dollars) par mois. C’était à peine suffisant pour vivre à deux, et certainement pas pour élever une famille, et Pedro et Sara ont compris qu’ils pouvaient et devaient faire mieux.

Pedro a donc mis fin à son apprentissage et Sara a quitté l’épicerie. Ils ont alors pris la décision de créer leur propre entreprise de textile, ce qui a changé leur vie. Pendant plusieurs années, au cours desquelles sont nés leurs deux premiers enfants, Pedro et Sara ont travaillé pendant des heures exceptionnellement longues. Sara se concentre sur l’achat et la vente de huipils usagés (les blouses aux couleurs vives portées par la plupart des femmes des hauts plateaux guatémaltèques), et Pedro coud des taies d’oreiller qu’ils vendent tous les deux sur le grand marché dominical de Chichi.

Au fil du temps, il est apparu que les taies d’oreiller constituaient une meilleure affaire. Pedro a donc enseigné à Sara tout ce qu’il savait et tous deux ont passé des heures tardives penchés sur leurs machines. L’entreprise se développe, mais pas très rapidement. Certainement pas aussi rapidement que l’espéraient Sara et Pedro.

Investir dans leur rêve

Puis, en 2015, ils ont fait une percée. Par l’intermédiaire d’amis, Sara et Pedro ont rencontré un homme plus âgé qui possédait un atelier de fabrication de cuir et n’avait pas d’enfant. Il voulait que quelqu’un reprenne son entreprise. Lorsqu’il a rencontré Sara et Pedro, il a su qu’il avait trouvé son bonheur : un jeune couple motivé et dévoué à l’artisanat. Il n’a pas voulu leur confier son entreprise, mais leur a proposé de les former et de leur vendre ses outils à un bon prix. Sara et Pedro savaient qu’ils ne pouvaient pas laisser passer cette occasion. Contrairement au père de Pedro, ils investissent dans la croissance, dans leur avenir et dans celui de leur famille.

Rassemblant tout l’argent possible, ils ont racheté le travailleur du cuir et ont appris de lui comment transformer le cuir brut en portefeuilles, sacs et autres articles… de la coupe au traitement, au moulage et au collage. Ils ont ensuite commencé à s’approprier l’entreprise et la production, en associant leurs compétences en matière de textile à celles qu’ils avaient acquises dans le domaine du travail du cuir.

Les nouveaux produits de Sara et Pedro comprennent de petites bourses en cuir ornées de restes de huipils usagés et de taies d’oreiller garnies de cuir. Grâce à ce changement, leur activité a décollé. En quelques années, l’entreprise s’est agrandie et compte aujourd’hui 15 employés, et elle fait travailler en sous-traitance jusqu’à 50 autres artisans de la ville.

Développement de leur activité textile

Ils font encore une partie du travail à la main, mais pas autant. Sara consacre désormais la majeure partie de son temps à la gestion de la production, tandis que Pedro se concentre sur les ventes, la recherche de nouveaux magasins et même de boutiques haut de gamme à Guatemala City et dans certaines destinations touristiques du Mexique qui souhaitent proposer leur gamme de produits. Et ils rêvent de trouver quelqu’un qui les aidera à s’étendre aux États-Unis.

Avec le prêt actuel de FINCA, Sara et Pedro doublent la mise en achetant davantage de machines pour le travail du cuir, notamment des tampons et des outils de coupe. Elles investissent également dans la formation de leurs employés afin qu’ils puissent fabriquer des produits de meilleure qualité. Ils ont confiance en leurs compétences techniques et en leur sens des affaires. Et grâce au soutien financier que les donateurs de FINCA rendent possible, peut-être qu’un jour ce rêve de trouver un marché américain pour leurs produits se réalisera.

Un avenir prometteur

Mais leur véritable avenir, ce sont leurs enfants. Ils ont maintenant trois enfants : une fille de onze ans et deux fils de huit et deux ans. Leur fille et leur fils aîné sont à l’école primaire, mais ils apprennent aussi à coudre et à travailler le cuir. Pendant les prochaines vacances d’hiver (l’équivalent de nos vacances d’été au Guatemala), Sara et Pedro prévoient de donner aux enfants plus âgés 5000 quetzales (environ 600 dollars) de marchandises à vendre.

Leurs enfants auront certainement une éducation plus formelle que Sara ou Pedro – au moins jusqu’au lycée – mais ils sauront aussi comment gérer une entreprise. La créativité, le sens des affaires et l’aide de FINCA ont mis Sara et Pedro sur la voie de l’ascension. Ils attendent de leurs enfants qu’ils fassent de même.