Les perspectives économiques de l’Afrique sont au moins prometteuses. Le COVID-19 a eu un impact dévastateur sur les clients de FINCA. La pandémie a provoqué des bouleversements économiques qui ont accru l’insécurité alimentaire et appauvri des millions de personnes. L’afflux des donateurs a permis à FINCA de prendre des mesures extraordinaires pour leur venir en aide. Des études récentes montrent toutefois qu’un sous-ensemble de clients de FINCA ont fait un travail remarquable pour s’aider eux-mêmes. Ces femmes peuvent peut-être élever leur communauté en même temps qu’elles s’élèvent elles-mêmes.

Ce que la recherche montre sur les femmes

FINCA Canada, avec l’appui du gouvernement canadien, a soutenu des recherches pendant trois ans en République démocratique du Congo (RDC). FINCA Canada a planifié et lancé le projet peu de temps avant la pandémie. À la fin du projet, les enquêtes annuelles de FINCA étaient à peu près en corrélation avec la situation avant, pendant et après la crise COVID. L’analyse des données a montré que les femmes qui ont le mieux résisté à la pandémie étaient celles qui avaient une relation de longue date avec FINCA.

Au cours de l’étude :

• Les clientes fidèles ont presque doublé leurs revenus entre 2018 et 2021. Les clients masculins récurrents ont vu leurs revenus augmenter fortement de 2018 à 2019 (l’année précédant COVID), mais ils ont vu leurs revenus diminuer de 2019 à 2021.
• À la fin de l’année 2020, les clientes récidivistes ont déclaré que les restrictions imposées par COVID avaient moins d’incidences négatives sur leurs activités que les hommes.
• Les clientes récurrentes ont plus souvent fait état de changements positifs dans leur entreprise d’ici à la fin 2020. Il est fort probable que ces femmes aient rapidement fait pivoter leur entreprise pour tirer le meilleur parti de l’évolution rapide de la dynamique du marché.

Comme on pouvait s’y attendre, les femmes et les hommes ont connu davantage de difficultés financières en 2020 qu’en 2019. Lorsque le pire de la pandémie s’est éloigné, de 2020 à 2021, les clientes récurrentes ont déclaré qu’elles avaient moins de problèmes à gérer leurs dépenses et à économiser de l’argent. Pour les hommes, la situation “post-pandémique” ne s’est guère améliorée.

Dans l’ensemble, l’étude confirme ce que les anecdotes suggèrent depuis longtemps : les femmes qui ont un peu d’éducation financière sont de bonnes commerçantes et des gestionnaires d’argent extrêmement compétents. Rose Michelle, mère célibataire avec trois enfants à sa charge, est un exemple de ce que ces femmes extraordinaires ont réussi à accomplir.

Améliorer les perspectives économiques de l’Afrique, une femme à la fois

Rose vit à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. Membre actif de sa communauté, Rose est opticienne et possède un petit magasin de lunettes. Lorsque la pandémie a frappé, elle était cliente de FINCA depuis un certain temps.

C’est ainsi que Rose se souvient de sa décision de demander l’aide de FINCA.

J’avais besoin d’argent pour relancer mon entreprise…. [A loan from] FINCA m’a permis de renforcer le stock de mon cabinet d’optique afin que les patients qui viennent pour des examens médicaux trouvent également sur place les lunettes et les accessoires dont ils ont besoin.

Avant la pandémie, l’entreprise de Rose était florissante. Elle employait deux personnes à temps plein et réalisait de bons bénéfices. Rose avait beaucoup d’argent pour s’occuper d’elle et de ses enfants. Elle n’a jamais eu de problème pour rembourser ses prêts à FINCA.

Lorsque le COVID-19 est arrivé en République démocratique du Congo, les affaires de Rose ont beaucoup souffert. Rose raconte :

Mon établissement est situé non loin d’une des barrières installées pour limiter l’accès au centre ville. Avec de moins en moins de clients… je n’ai pas pu honorer mes engagements. Je n’ai plus pu payer les salaires de mes deux employés pendant près de trois mois.

Elle avait également pris du retard dans le remboursement de son prêt. FINCA a donc travaillé avec elle pour concevoir un nouveau plan de paiement adapté à sa capacité financière.

Rien de tout cela n’est vraiment surprenant. C’est ce qu’ont vécu les entreprises du monde entier. Ce qui s’est passé ensuite, c’est ce qui fait la particularité de Rose et des autres clientes de longue date comme elle.

L’avenir post-pandémique offre des opportunités

Lorsque les blocages ont commencé à se relâcher, Rose a vu une opportunité. Elle savait que les clients seraient impatients de dépenser dès qu’ils pourraient se déplacer en toute sécurité. En conséquence, Rose a demandé et obtenu un nouveau prêt auprès de FINCA pour relancer ses activités. Rose dit :

En bon partenaire, FINCA m’a accordé des prêts chaque fois que j’en ai eu besoin. Les prêts étaient légèrement moins importants qu’avant la crise, mais ils ont vraiment servi de ballon d’oxygène pour mon entreprise.

Rose est à nouveau en mesure de payer son personnel, et elle les rembourse lentement pour les mois où ils ont travaillé sans salaire.

Rose, ses enfants et ses employés ne sont pas sortis indemnes de la crise. Il y a eu de nombreux mois de pénurie. En fin de compte, c’est le sens des affaires que Rose a développé au cours de son long mandat chez FINCA qui lui a permis de s’en sortir. Elle sort de la pandémie en position de force. Alors que les affaires reviennent à leur niveau d’avant COVID, M. Rose affirme que.. :

Avec le soutien de FINCA, j’envisage d’ouvrir un autre cabinet d’optique dans la périphérie et d’acheter des équipements modernes pour mon entreprise dans un avenir proche.

FINCA Canada prévoit également de poursuivre ses activités de sensibilisation et de recherche. Les enquêtes ont montré ce qui s’est passé, mais grâce à des recherches plus approfondies, FINCA entend être en mesure de dire avec certitude pourquoi les clientes récidivistes se sont remises plus facilement de COVID. Avec ces informations en main, l’espoir est que d’autres segments de clients puissent être responsabilisés de la même manière. Cela aura des conséquences positives pour les individus et pour les perspectives économiques de l’Afrique dans son ensemble.