Avec une expérience professionnelle progressive, des responsabilités accrues et une rémunération en hausse, Andrew Muhwezi était sur la voie de la réussite. Qu’est-ce qui l’a poussé à changer de cap et à poursuivre une carrière dans l’entreprise sociale en tant que responsable des ventes et du marketing pour BrightLife de FINCA ?

Dans ces questions-réponses, Andrew revient sur sa carrière dans la banque et l’énergie, explique ce qui l’a poussé à rejoindre BrightLife et commente ce que l’avenir lui réserve.

BrightLife est une entreprise sociale créée par FINCA en Ouganda qui débloque la productivité économique et le bien-être des personnes à faible revenu. Elle le fait en distribuant et en finançant des produits de services de base, notamment des systèmes solaires domestiques, des fourneaux et des appareils électroménagers, qui améliorent la vie quotidienne.

Pourquoi avez-vous quitté une carrière réussie dans le monde de l’entreprise pour rejoindre BrightLife ?

Le souhait était de faire partie d’une grande équipe qui se concentre sur la création d’un impact social significatif. BrightLife a offert cette opportunité en abondance.

J’étais motivé par l’idée d’apporter de l’énergie propre à des dizaines de milliers de familles non raccordées au réseau. Avec BrightLife, j’ai vu qu’il était possible de le faire d’une manière abordable et pratique. Dans le même temps, BrightLife a offert à ces familles la possibilité d’accéder à l’inclusion financière. Compte tenu de mon expérience dans le secteur bancaire, j’ai trouvé cette mission inspirante et noble.

Au moment où j’envisageais de rejoindre BrightLife, mon ancien employeur m’a proposé une promotion à un poste très élevé. Ils ont été choqués que je refuse. Mais je voulais vraiment aider à construire quelque chose à partir de zéro, en constituant des équipes, en essayant et en testant des modèles commerciaux et en contribuant à la création d’une entité autosuffisante. C’est un rôle que je savoure chez BrightLife.

Comment votre éducation et votre carrière vous ont-elles préparé à rejoindre une entreprise sociale ?

J’ai passé la plus grande partie de mon enfance avec ma mère – la meilleure mère du monde, si vous voulez mon avis ! Nous avons tenu un restaurant de fortune pour gagner notre vie dans la petite ville de Kabale, dans l’ouest de l’Ouganda. À l’âge de 5 ans, je dirigeais une “entreprise” de grillades de poulet et de jus de fruits d’une valeur de 200 000 UGX (55 dollars). J’ai fabriqué et vendu le jus, j’ai collecté l’argent et je l’ai déposé sur un compte que ma mère avait ouvert pour moi. Elle m’a clairement fait comprendre que c’était à moi de payer les frais de scolarité, et j’ai donc appris très tôt l’importance de l’épargne. Il en a été ainsi tout au long de ma scolarité.

De plus, dans notre enfance, l’électricité et l’eau courante étaient un luxe pour nous. Nous devions parcourir une certaine distance chaque jour pour aller chercher de l’eau. La nuit, nous nous contentons de la lumière d’une lanterne à pétrole ou d’une bougie. Comme vous pouvez l’imaginer, il ne restait pas beaucoup de temps ou de lumière chaque jour pour étudier. Mais je devais encore atteindre mes objectifs en matière d’éducation. À force de travail et de détermination, j’ai pu aller jusqu’à l’université au Royaume-Uni.

Après l’obtention de mon diplôme, j’ai eu la chance de faire de grands progrès professionnels. J’ai gravi les échelons jusqu’à diriger deux entreprises de plusieurs millions de dollars. Il s’agissait de deux grandes multinationales dans les secteurs de la banque et de l’énergie. Cela m’a permis d’acquérir une expérience inestimable en matière de leadership, de stratégie, de vente et de marketing, et de modélisation financière, entre autres. Dans le cadre de ces fonctions, j’ai été chargé de lancer un nouveau projet sur les marchés interentreprises (B2B) et entreprises-consommateurs (B2C). Cette expérience a été d’une valeur inestimable pour ma capacité à remplir mon rôle actuel chez BrightLife.

Cela dit, j’ai encore beaucoup à apprendre dans ce domaine. J’aborde mon rôle avec humilité et ouverture d’esprit !

Que signifie pour vous le lien de BrightLife avec FINCA et la microfinance ?

Je suis très enthousiaste quant au lien avec FINCA.

Tout d’abord, ayant suivi de près FINCA et son travail, je respecte beaucoup ce qu’elle a accompli au fil des ans. FINCA a été le pionnier du Village Banking™et l’a étendu à l’échelle mondiale, révolutionnant ainsi un secteur d’activité. En Ouganda, FINCA est un nom familier qui a une forte résonance auprès de la clientèle de BrightLife.

Deuxièmement, même avec la transition de BrightLife vers des paiements échelonnés, ou pay-as-you-go (PAYGo), FINCA Ouganda peut encore être un canal de distribution clé. En outre, le lien avec la microfinance peut apporter des solutions supplémentaires au financement des produits énergétiques propres.

Troisièmement, nous avons la possibilité de concevoir des produits qui permettent aux clients de passer de BrightLife à FINCA Ouganda, et vice versa. Ensemble, nous disposons de tous les ingrédients nécessaires à une histoire réussie et percutante.

Quelles sont les choses qui vous ont surpris ou mis au défi dans votre rôle ?

Peu de choses me surprennent. Je savais dès le départ que nous devrions déployer des efforts considérables pour donner de l’ampleur et de la portée à BrightLife. Cela a été un parcours en dents de scie, mais cela en valait la peine !

Ce qui m’a beaucoup aidé, c’est une équipe de collègues à l’esprit positif. De plus, nous sommes une nouvelle équipe de direction avec de l’énergie, de l’ardeur et le désir d’amener BrightLife à un niveau supérieur. Voici quelques-unes des choses que nous avons accomplies en peu de temps :

• Introduction d’une plateforme de financement PAYGo qui facilite l’acquisition de nos produits par nos clients cibles.
• Partenariat avec Africell, l’un des principaux opérateurs de télécommunications en Ouganda, comme l’un de nos canaux de vente et partenaire PAYGo.
• Recrutement d’une équipe de 40 agents commerciaux à travers le pays et espoir de doubler ou tripler ce nombre en 2019.
• Présence dans plus de 10 districts (4 régions satellites), ce qui permet aux clients de nous trouver plus facilement.

Comment voyez-vous l’évolution du marché de l’énergie solaire au cours de la prochaine décennie et le rôle de BrightLife dans ce domaine ?

Le marché de l’énergie solaire en Ouganda offre d’immenses possibilités !

Pour donner un ordre d’idée, l’Ouganda a une population de plus de 40 millions d’habitants. La plupart vivent dans des zones rurales et semi-urbaines et 73 % de la population n’a pas accès à l’électricité. Pire encore, ce chiffre ne tient pas compte du fait que même ceux qui ont accès à l’électricité subissent de fréquentes coupures de courant. La solution idéale à ce scénario est l’énergie renouvelable, dont l’énergie solaire hors réseau reste la plus pratique et la plus abordable.

La situation est encore plus intéressante : BrightLife (en partenariat avec FIBR) a récemment mené une enquête de référence dans le district de Mityana. Nous avons constaté que les clients potentiels, qu’ils soient raccordés ou non au réseau, ont le même intérêt pour l’énergie solaire hors réseau. Cette étude implique que la clientèle potentielle de l’énergie solaire représente plus de 60 % de la population ougandaise !

Je pense que BrightLife est dans une position unique pour exploiter cette opportunité :

• Nous utilisons un modèle (PAYGo) qui permet aux familles pauvres de payer un système solaire domestique par versements échelonnés dans le temps. Pour la plupart des personnes gagnant moins de 2 dollars par jour, ce modèle est le moyen le plus abordable d’accéder à l’énergie.
• Les fabricants de produits BrightLife bénéficient d’une relation avec FINCA Ventures. Le capital d’amorçage et le soutien consultatif continueront à stimuler la production de produits de qualité et rentables pour les clients. Nous voulons que nos clients obtiennent les meilleurs produits aux prix les plus abordables.
• L’expérience de FINCA en matière de Village Banking™ nous a appris à travailler avec les communautés, les groupes de femmes, les associations d’épargne et de crédit, etc. Nous avons la chance de pouvoir nous appuyer sur une marque de confiance comme FINCA, qui a plus de 25 ans d’histoire en Ouganda. Grâce à cette expérience éprouvée, nous sommes en mesure de pénétrer rapidement dans les communautés les plus démunies.
• Nous sommes conscients du fait qu’il existe un lien entre l’accès à l’énergie et l’accès au financement. Si nos clients recherchent des financements pour développer leurs entreprises et leurs familles, ils ont également besoin d’une énergie propre pour être productifs pendant de longues heures et mener une vie saine. Nous sommes donc en mesure d’adapter nos produits en fonction de ce spectre et de faire passer nos clients d’un côté ou de l’autre de l’équation – de BrightLife à FINCA Ouganda, et vice versa. C’est vraiment spécial !